脊椎主要的功能包括支撑身体丶保护神经组织和控制活动。人体的脊椎由33块脊椎骨构成，连接着每块脊椎骨的软组织称为椎间盘，有缓冲减震的作用。
当椎间盘突出时，位於脊椎中间的神经线会受到压迫，不同椎节的神经线受压时会影响身体不同的部位而引起相应的病徵，例如颈椎神经受压会影响头部丶脖子及手臂；腰椎神经或者坐骨神经受压会影响双脚及臀部。患者可能会感到受影响部位无力丶麻痹或酸痛，甚至大小二便失禁。
核磁共振造影扫描（MRI）能详尽地评估椎间盘突出的情况，以便医生提供适当的治疗方案。
物理治疗配合相应的伸展运动能有效地舒缓椎间盘突出引致的不适症状。严重患者或需考虑手术治疗。
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